Huracán Helene deja 63 muertos y causa inundaciones récord en EE.UU.

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    Tallahassee, Florida - 28 de septiembre de 2024. El huracán Helene ha dejado un devastador saldo de 63 muertos y ha afectado gravemente a varios estados del sur y este de Estados Unidos, en uno de los fenómenos climáticos más destructivos de los últimos años. Helene tocó tierra en la costa de Florida el pasado jueves como un huracán de categoría 4, con vientos que alcanzaron los 225 km/h, lo que causó inundaciones masivas y la destrucción de cientos de hogares, negocios y carreteras.

    Los estados más afectados por el paso del huracán son Carolina del Sur, Georgia, Florida, Carolina del Norte, Virginia y Tennessee, que se encuentran bajo declaración de emergencia. Según un informe actualizado de las autoridades locales y un recuento de la AFP, las 24 víctimas fatales en Carolina del Sur, entre las que se cuentan dos bomberos, son parte del saldo total que incluye 17 muertos en Georgia, 11 en Florida, 10 en Carolina del Norte y uno en Virginia.

    Helene se degradó a ciclón postropical luego de su paso por Florida, pero las intensas lluvias provocadas por la tormenta han continuado causando estragos en la región. Se ha reportado que más de 2.7 millones de personas permanecen sin electricidad en 10 estados, desde Florida hasta Indiana. El sitio web de seguimiento de apagones, poweroutage.com, señala que los cortes de energía afectan a millones de hogares y negocios, mientras las autoridades continúan trabajando en la restauración del servicio.

    Inundaciones récord en varios estados

    Las inundaciones son otro de los efectos devastadores de Helene, con cifras récord en varios estados que han provocado desbordamientos de ríos y la ruptura de represas. En Tennessee, la presa de Nolichucky estuvo a punto de colapsar debido a la presión del agua, pero los funcionarios informaron el sábado que el peligro ha pasado y que los residentes río abajo han podido regresar a sus hogares.

    En Asheville, Carolina del Norte, las operaciones de rescate continúan debido a las masivas inundaciones que han afectado a esta ciudad del oeste del estado. Roy Cooper, gobernador de Carolina del Norte, calificó a Helene como "una de las peores tormentas en la historia moderna" en la región occidental del estado. “Seguimos trabajando arduamente para rescatar a los que han quedado atrapados y brindar apoyo a los afectados”, señaló en una conferencia de prensa.

    Florida, uno de los estados más golpeados por el huracán, enfrenta una situación crítica en varias de sus ciudades. En Cedar Key, una pequeña isla en la costa oeste, los habitantes han sido testigos de la destrucción total de su comunidad. "Los tejados fueron arrancados, las paredes de las casas se desplomaron y edificios enteros desaparecieron", relató Gabe Doty, un empleado municipal. “Es una verdadera tragedia. Muchas casas, el mercado y la oficina de correos ya no existen. Va a ser un desafío enorme reconstruir”.

    Rescate y apoyo gubernamental

    El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, expresó su tristeza por las pérdidas humanas y los daños provocados por el huracán, y aseguró que el gobierno está movilizando todos los recursos necesarios para asistir en las tareas de recuperación y reconstrucción. “El camino hacia la recuperación será largo, pero no dejaremos a las comunidades afectadas atrás”, dijo Biden el sábado.

    Más de 800 efectivos de la Administración Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) han sido desplegados en las zonas afectadas para colaborar con las autoridades locales. Las labores de rescate y ayuda continúan, con la esperanza de encontrar más sobrevivientes entre los escombros y las zonas inundadas.

    Impacto climático y preocupación científica

    El huracán Helene ha reavivado el debate sobre el impacto del cambio climático en la intensificación de los huracanes. Según la climatóloga Andra Garner, las aguas cálidas del Golfo de México pudieron haber influido en la rápida intensificación de Helene, que alcanzó la categoría 4 en cuestión de horas antes de tocar tierra. "Las altas temperaturas del agua del océano están alimentando tormentas más potentes y destructivas", explicó Garner, haciendo referencia a los efectos del calentamiento global sobre los océanos.

    Los científicos han advertido que los huracanes como Helene podrían volverse más frecuentes y violentos en los próximos años debido a estos cambios climáticos. Ron DeSantis, gobernador de Florida, señaló que los daños causados por Helene son mayores que los provocados por los huracanes Idalia y Debby, que golpearon la misma región en el último año. “Las comunidades del sureste de Tallahassee han sido duramente golpeadas, y esta vez, los daños son más extensos y devastadores que en huracanes anteriores”, comentó DeSantis.

   Perspectiva a futuro

    Mientras las operaciones de rescate continúan, la prioridad en los próximos días será restablecer los servicios básicos y ayudar a los damnificados. La Cruz Roja y otras organizaciones humanitarias han comenzado a organizar centros de atención y refugios para los desplazados, aunque las condiciones climáticas y la falta de acceso a algunas áreas han dificultado la distribución de ayuda.

   El futuro para las zonas afectadas sigue siendo incierto. Los daños en la infraestructura, las pérdidas económicas y el impacto emocional en las comunidades tardarán meses, e incluso años, en superarse. Helene pasará a la historia como uno de los huracanes más destructivos que ha azotado el sur de EE.UU., dejando una huella de dolor y devastación en su camino.