Miles de personas evacuadas en Filipinas por el impacto del tifón Usagi

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Manila, Filipinas, 14 de noviembre de 2024 – El tifón Usagi tocó tierra en la madrugada de este jueves, a las 05:30 horas, en la ciudad de Baggao, en la provincia de Cagayán, al norte de Filipinas, con vientos que alcanzaron los 175 km/h y lluvias intensas que azotaron las zonas costeras. Este fenómeno ha obligado a las autoridades a evacuar a miles de personas en varias provincias del archipiélago, ya afectadas por el impacto de otros ciclones recientes.

El Servicio Nacional de Meteorología de Filipinas había elevado la alerta al nivel máximo antes de la llegada de Usagi, pero la rebajó una vez que el tifón tocó tierra y se observó una ligera disminución en su intensidad. Sin embargo, las autoridades mantienen precauciones extremas debido a que los vientos de Usagi pueden causar “daños considerables” en estructuras de materiales ligeros y riesgos moderados para instalaciones de bajo riesgo, además de arrancar árboles y postes en la región norte del país.

Un nuevo golpe para una región devastada

Filipinas enfrenta una temporada de tifones particularmente intensa, con cinco tormentas registradas en las últimas tres semanas que han dejado 159 fallecidos y miles de personas afectadas. Las recientes catástrofes llevaron a la Organización de las Naciones Unidas (ONU) a solicitar 32.9 millones de dólares en ayuda humanitaria para brindar asistencia a las regiones más devastadas. Usagi se convierte así en el sexto fenómeno ciclónico que causa graves daños en el país, obligando a miles de personas a buscar refugio en centros de evacuación de emergencia.

Las provincias del norte de Cagayán e Isabela, las más expuestas a los impactos de Usagi, han visto a los funcionarios locales activar una serie de evacuaciones de emergencia. Según Edward Gaspar, un funcionario local de los servicios de emergencia en Cagayán, los esfuerzos para proteger a los habitantes se intensificaron conforme la tormenta se acercaba a la costa. “Ayer se realizaron evacuaciones preventivas; hoy ya estamos obligando a evacuar”, afirmó Gaspar, y agregó que unas 1,400 personas ya se encuentran refugiadas en un gimnasio convertido en centro de emergencia en Baggao.

Gaspar también señaló que hay numerosos evacuados en otras zonas de Cagayán, aunque la cifra exacta no se ha registrado debido a la dificultad para acceder a todas las áreas. Según Rueli Rapsing, jefe de la Defensa Civil de la provincia, se espera que más de 40,000 personas se trasladen a refugios de emergencia, una cifra similar a los evacuados que dejó el reciente tifón Yinxing, el cual también golpeó la región a principios de mes.

Daños y riesgos provocados por el cambio climático

Además de los intensos daños materiales que estos ciclones han causado, un estudio reciente sobre la actividad meteorológica en la región de Asia-Pacífico ha revelado tendencias alarmantes. Las tormentas en esta zona no solo son cada vez más frecuentes, sino que se forman cerca de las costas, se intensifican rápidamente y duran más tiempo en tierra firme. Estos cambios han sido atribuidos al impacto del cambio climático, que parece estar modificando los patrones de formación y comportamiento de los tifones y ciclones en el Pacífico.

En el caso de Usagi, las autoridades meteorológicas han pronosticado lluvias “de intensas a torrenciales” y olas potencialmente mortales de hasta 3 metros que podrían impactar las costas filipinas durante las próximas 48 horas. Se espera que los residentes de las zonas afectadas permanezcan en refugios seguros hasta que pase la tormenta y las condiciones de seguridad mejoren.

Las medidas de emergencia incluyen la preparación de suministros y alimentos, así como la presencia de equipos de rescate que estarán listos para intervenir en caso de desastres mayores. Asimismo, la Cruz Roja Filipina ha activado a sus equipos en las provincias más vulnerables y mantiene una estrecha colaboración con los organismos de protección civil para evaluar los daños y proporcionar asistencia rápida.

Próxima tormenta tropical en el horizonte

Apenas días después del paso de Usagi, Filipinas podría enfrentar otro fenómeno natural: la tormenta tropical Man-yi, que podría llegar al centro de la isla de Luzón, donde se encuentra la capital Manila, durante el fin de semana. Las autoridades están monitoreando la evolución de esta tormenta, que podría agravar aún más la situación en un país ya golpeado por la actividad ciclónica.

Conclusión

El tifón Usagi es un recordatorio de la vulnerabilidad de Filipinas ante fenómenos naturales, especialmente en un contexto en el que el cambio climático está transformando los patrones meteorológicos en la región de Asia-Pacífico. Las autoridades y la población continúan enfrentando desafíos extremos, desde la evacuación de miles de personas hasta la reconstrucción de infraestructuras dañadas. En este contexto, la colaboración entre el gobierno filipino, las organizaciones internacionales y los organismos de ayuda humanitaria es fundamental para ayudar a la población afectada y mitigar los efectos devastadores de una temporada de tifones sin precedentes.